북구 환벽당길 10 (충효동)

환벽당은 사촌(沙村) 김윤제(金允悌, 1501~1572)가 노년에 자연을 벗 삼아 후학양성을 목적으로 건립한 남도지방의 전형적인 유실형 정자이다. 《광주읍지》(1879, 1924)에는 주의 동쪽 30리에 있다. 가까이에는 무등산 원효계곡의 물이 흐르며 계곡 아래 증암천甑巖川 주변에는 배롱나무가 아름다운 장관을 이뤄 자미탄紫薇灘이라 불렀다.

환벽당 북쪽으로 200m 떨어진 곳에는 김윤제가 살았던 충효마을과 증암천 너머에는 송강 정철이 살았던 지실마을, 소쇄공 양산보가 살았던 창암촌이 있다. 이 마을을 주변으로 식영정息影亭과 면앙정俛仰亭, 송강정松江亭, 독수정獨守亭, 소쇄원瀟灑園, 환벽당環碧堂 등 10여개 정자가 있어 이 일대가 조선시대 원림 문화의 중심지역으로서 가치가 뛰어나다.

면앙정 송순은 서하당 김성원이 식영정을 건립하고 3년이 지난 뒤 1563년 식영정의 시를 차운하며 ‘식영정과 환벽당’은 형제의 정자라고 했다. 또 소쇄원과 식영정, 환벽당을 가리켜 한 동(증암천) 안에 세 명승 즉, 一洞之三勝이라 말했다.

환벽당은 환벽環璧이란 뜻 그대로 푸르름이 고리를 두르듯 아름다운 자연경관을 이루고, 시가문학과 관련된 국문학사적인 인문학적 가치가 매우 큰 곳이며, 별서원림으로서 가치가 우수한 호남의 대표적인 누정문화를 보여주는 곳이다.

환벽당 아래에는 김윤제와 정철이 처음 만난 곳이라는 전설이 깃든 조대釣臺와 용소龍沼, 쌍송雙松이 있어 콘텐츠가 풍부한 곳이다. 환벽당은 무등산 북능의 능선으로 북봉을 거쳐 꼬막재로 이어지는 여러 지맥 중의 하나이며, 광주와 담양을 경계로 흐르는 증암천(자미탄)을 사이에 두고 남쪽 무등산에서 북쪽 성산에 이르기까지 산들이 고르게 파노라마 경관을 보여준다.

환벽당의 초기 모습은 소세양이 지은 시를 통해서 알 수 있다. 삼연 김창의 《남유일기南遊日記》를 통해 그 당시의 원림의 식물상과 조경 수종을 짐작할 수 있고, 김성원의 《서하당유고》에 ’성산계류탁열도‘ 등의 그림이 남아있어 인문적 가치가 있다.

김윤제는 16세기 호남사림의 중심인물 가운데 한 사람으로 息影亭, 瀟灑園과 함께 星山詩壇의 한 부분인 環碧堂을 중심으로 시단을 이루어 당대 명류 시인들과 수창하였다. 사촌은 말년에 환벽당에 은거하면서 후인의 교육에 전념하여 鄭澈, 金成遠, 金德齡 등을 계발시켰다

환벽당 관련 시문은 당대의 일류 문인들로서 임억령, 기대승, 송순, 김인후, 소세양, 정철, 백광훈, 고경명, 권필도, 정홍명, 목장흠, 이은상, 이하곤, 이명한, 김창흡, 조상건, 양경지, 정민하, 서봉령 등 시인묵객의 시가가 전해져 인문학적 가치가 있다.

앞면 3칸 옆면 2칸의 정자로서 광주시 기념물 제1호로 지정되어 있다. 환벽당의 현판은 우암 송시열이 쓴 행서로써 강건함이 배어 있으며 벽에 걸려 있는 석천 임억령의 시는 과거의 환벽당과 주변의 아름다움을 말없이 알려주고 있다.

烟氣兼雲氣 연기의 기운인지 구름까지 겸했는지

琴聲雜水聲 거문고 소리인지 물소리가 섞이었는지

斜陽乘醉返 석양무렵 거나하게 취해서 돌아오니

沙路竹與鳴 모래 길에 대밭가마 소리쳐 우네

이 시는 자연을 벗 삼아 거문고 타고 술 마시는 노옹의 유유자적한 모습을 그리고 있다. 환벽당은 안개와 구름으로 보이지 않는다. 그런데 거문고 소리는 물소리와 겹쳐서 나고, 술을 마시다 취객은 다시 돌아가고 모랫길에서 대나무로 만든 가마소리만 들린다는 흥겨움을 노래하고 있다.