광주시립민속박물관이 33년 만에 ‘광주역사민속박물관’으로 이름을 바꿔 3월 31일 재개관할 예정이다.
이와 함께 별도의 광주역사박물관이 필요하다는 의견도 제기되어 향후 역사박물관 건립도 준비해야 할 것으로 보인다.
지난 1987년 문을 연 민속박물관은 2017년부터 개보수를 진행, 현재 막바지 공사가 한창이다.
이번 개보수로 박물관의 전시 내용이 대폭 개편돼 30여 년간 남도지방의 민속문화를 소개하던 공간에서 광주역사를 남도민속과 함께 전시하는 공간으로 탈바꿈하게 된다.
박물관은 전시 공간 개편에 걸맞은 새 이름을 찾기 위해 각계 전문가들로 명칭변경위원회를 꾸려 4차례 논의했다. 또 시민 의견수렴을 위해 지난 2월초 소셜미디어(SNS)를 통해 시민 선호도 조사를 실시했다.
시민선호도 조사 결과는 응답자 874명 중 역사민속박물관(55%), 시립박물관(27%), 기존 명칭 유지(16%), 무응답(2%) 순이었다.
역사민속박물관은 두 가지 측면에서 전시내용을 개편했다.
그동안 남도민속을 전시해온 1~2층 전시실을 1층은 최신기법을 적용한 민속전시실로, 2층은 조선시대 이후 광주역사를 소개하는 광주근대역사실로 조성했다.
2층의 광주근대역사실은 3개의 시기별 전시를 도입했다. 1900년대 사라진 광주읍성의 복원 모형을 통한 조선시대의 모습 일부를, 1920~30년대 충장로 거리재현을 통해 일제강점기의 생활상과 주요 사건을 소개한다. 광복 후 역사는 금남로를 매개로 도시개발과정의 애환과 5·18민주화운동 등 굵직굵직한 사건을 다룬다.
김오성 시립민속박물관장은 “새 이름을 찾는 과정에서 시민단체와 전문가들로부터 박물관의 명칭이 바뀌더라도 광주시의 위상에 부합하는 독립된 역사박물관 건립을 지속적으로 추진해야 한다는 등 다양한 의견을 들었다”며 “새 이름에 걸맞은 역사분야 인력을 충원하고 유물수집, 시설의 점진적 개선을 위한 전방위적 노력을 기울이겠다”고 말했다.
이에 대해 천득염 전남대 석좌교수는 “민속박물관은 광주의 근대사를 전후하여 광주의 역사 일부는 보여주는 역할을 하고 있다”면서 “광주의 역사를 깊이 있게 연구하고 광주정신을 올곧게 보여줄 수 있는 차원에서 다양한 지역문화와 광주 역사를 정리하고 공유하는 광주역사박물관 건립이 필요하다”고 주장했다.

*정인서 문화비평 40, 광주역사박물관 건립 어찌 되고 있는가?