양진여梁振汝(1862~1910) 의병장은 1862년 광주목 서양면 니동리, 현 중흥동 498-1번지에서 선비 양남중梁南中의 장남으로 태어났다. 본관은 제주이며, 자는 진여振汝, 호는 서암瑞菴이다. 장성군 불태산에 있는 정이암鄭李庵에서 수학했고 한말에 국운이 기울자 담양군 대전면 삼인산 뒷편에 풍정암風征庵을 세우고 많은 제자를 모아 글을 가르쳤다.

1904년 한일의정서가 강제 조인되자 의병을 일으킬 것을 결심하고 부인 밀양 박순덕朴順德 여사와 함께 주막을 하면서 거병준비를 하였다. 가산을 정리하여 인근 고을 10여 곳에 주막을 차려 의병을 일으키는 데 필요한 자금을 마련했는데, 이 일은 서암의 부인 박씨가 맡았다. 1905년에는 맏아들 상기相基로 하여금 대한제국 진위대에 입대하도록 했다.

1907년 정미7조약이 체결되고 구한국군이 강제 해산되었다. 양진여는 이에 울분을 참지 못하고 1907년 10월 30여 명의 동지를 규합하여 의병부대를 조직, 광주 담양 창평 일대를 근거지로 의병활동을 시작하였다. 양진여 의병부대는 단독으로, 혹은 전해산 강판열 의병부대와 연합작전으로 일제 군경에 맞섰다. 장성 비치非峙 전투에서는 왜군 대군에게 포위되어 막심한 피해를 입었으나 담양 남면 전투에서는 왜장 요시다吉田를 죽였다.

1908년 10월 23일에는 단독으로 담양에서 일본군 기병 2명을 기습 공격하고, 10월 26일에는 나까코지中小路 군조가 인솔하는 일본군 헌병과 순사로 편성된 이른바 폭도토벌대를 광주군 송정읍 신촌리에서 치열한 교전 끝에 물리치기도 하였다. 11월 25일, 담양 추월산에 머물고 있는 양진여 의병부대를 일본군 야마다山田 소위가 이끄는 토벌대가 공격해 왔다. 끝내 화력의 열세를 극복치 못하고 아군 15명이 전사하였다.

1909년 2월, 양진여는 새로 구성된 연합 의진에 총대장으로 추진되었지만 지병과 부상으로 원할한 활동은 하지 못하였다. 그해 3월 이후에는 양진여 의병부대는 사실상 와해된 채, 부대원 일부는 아들 양상기 의병부대에, 다른 일부는 새로운 독립부대로 활동하였다.

1909년 8월 일본군 2천2백여명의 대병력이 호남에 투입되어 남한 대토벌작전을 전개할 때 총상을 입고 장성군 갑향면 향정리에서 은둔하며 부상을 치료 중, 40여 명의 정찰대의 급습을 받고 체포되었다. 1909년 12월 13일 광주지방재판소에서 내란죄로 교수형을 선고받고 불복, 공소하였으나 대구공소원에서도 교수형을 받았다. 다시 고등법원에 상고하였지만 1910년 4월 13일 기각됨에 따라 교수형이 확정, 그해 5월 30일 대구형무소에서 형 집행으로 순국하였다.

그는 의병장으로 추대되어 “오늘 행하지 못하면 내일 행할 것이요, 금년에 죽이지 못하면 내년에는 기필코 죽이기로 맹서하였다”고 선언했다. 서암은 순국 당시 다음의 말을 남겨 비석에 새겨져 있다.

“내 한 목숨은 아깝지 않으나 뜻을 이루지 못하고 죽는 것이 유감이다.”

해방 후 1977년 건국훈장독립장을 추서 받았다. 그의 묘소는 아들 양상기와 함께 서구 매월동 산151-9 백마산 기슭에 모셔져 있다. 광주에는 그의 호를 딴 3.2㎞의 서암대로가 북구 동운고가에서 운암동, 신안동, 중흥동, 계림동을 지나 서방사거리까지 있다.