박광옥朴光玉(1526~1593)은

조선 중엽 명종과 선조 때에 성리학을 연구하고 향약을 널리 실시해 이름을 세우고 임진왜란이 일어나자 위기에 처한 나라를 구하고 백성을 살리기 위해 의병을 일으킨 의기로운 선비이다.

박광옥의 본관은 음성陰城. 자는 경원景瑗, 호는 회재懷齋. 할아버지는 박자회朴子回이고, 아버지는 사예 박곤朴鯤이며, 어머니는 찰방 윤인손尹仁孫의 딸이다. 광주시 서구 매월동 회산마을 출신이다. 어려서부터 범상하지 않은 행동을 했다는 기록이 국역된 《회재집》에 있다. 어릴 때부터 이미 동량이 커서 소꿉장난을 하지 않았으며 일곱 살 때 아버지상을 당했는데 어른처럼 통곡하며 3년상을 치렀다고 한다.

형 박광현은 성격이 엄격하여 아우를 가르치는데 총력을 다했고 회재도 형을 아버치처럼 섬기며 조금도 흐트러지지 않고 면학에 힘썼다. 21세 때인 1546년 생원 진사에 합격했으나 형이 세상을 뜨자 가통을 이어받아 후학을 가르치는 일에 전념했다.

광주 선도면(지금의 매월동)에 집을 지어 개산송당蓋山松堂이라 이름하고 문하생들과 함께 성리학을 연구하고 향약을 실시했다. 당대의 학자로 이름 난 기대승, 박순, 이이, 노사신 등과 교유하며 학문을 닦는데 심혈을 기울였다. 1560년 목사 유경심을 도와 향교를 중수하고 학헌과 학규를 제정하였다.

1568년 학행으로 천거되어 내시교관에 임명되었다. 1574년 문과에 급제하여 종부시주부가 되었으며 1577년 운봉 현감이 되었을 때 황산대첩비를 세웠다. 1578년 전라도사, 충청도사, 1579년 예조정랑, 1580년 지평이 되었다. 그 뒤 성균관직강을 거쳐 영광군수.밀양부사가 되어 영광과 밀양에 송덕비가 세워졌다. 뒤에 광주.전주의 교수와 사예.사섬시정.봉상시정 등에 재직하였다.

1589년 정여립옥사鄭汝立獄事가 일어나자, 전에 정여립의 전장직 진출을 막은 이경중李敬中을 탄핵한 죄로 삭탈 관직되었다. 1581년 이경중이 이조좌랑으로 있을 때 정여립이 당시 명망이 있음을 보고 극력 배척하며, 청현(淸顯)의 자리에 두지 말라고 논책하였다가 도리어 정인홍(鄭仁弘)·박광옥(朴光玉)·정탁(鄭琢) 등 동인의 언관들로부터 논핵(論劾)당하여 파직당한 것이다.

박광옥은 광주에서 후학을 가르치며 학문을 연구하던 중 1592년 임진왜란이 발발하자 고경명, 김천일과 함께 의병을 일으켰다. 그는 왜병이 상주에 도착했다는 정보를 듣고 수레를 타고 달려가 정윤우 광주목사에게 근왕병을 일으켜 험악한 요새지를 차단하고 서울을 호위케 한 다음 각 고을에 통문을 보내 의병을 모았다. 정윤우(丁允祐)는 전라순찰사(全羅巡察使) 이광(李洸)에게 임금을 위해 충성을 다해야 하는 의리를 극력 말했어도 따르려 하지 않았다.

자제들을 가담시키고 군량을 많이 보냈다. 광주에 의병도청을 설치하고 무기와 군량을 조달했다. 그런 와중에 복직하라는 어명이 내려오자 승문원 판교에 올랐다가 나주목사로 내려왔다.

*承文院(승문원): 다른 나라와의 외교문서를 관리하는 관청으로서 괴원(槐院)이라고도 하며 태종 十년에 창설되었는데 여기 관직으로서는 판교(判校), 참교(參校), 교감(校勘) 교리(校理), 교검(校檢), 박사(博士), 저작(著作), 정자(正字), 부정자(副正字)　

국가가 위기에 처한 상황이라 사양할 수 없어 어렵사리 부임했으나 겨우 껍질을 벗긴 곡식밥을 먹었고 음식을 먹을 때마다 울면서 “임금은 어디 계시며 이때가 어느 때냐”고 말했다고 전한다. 지방수령의 세력으로 재차 의병을 규합해 이전에 가졌던 뜻을 이루려고 했으나 병세가 위독해져 뜻을 이루지 못했다. 병가를 내가 집에 돌아와 1593년 생을 마감했다. 선조는 그에게 호남의 충의신이라 극찬하였다.

박광옥은 시를 무척 잘 지었다. 이곳에서 그리 멀지 않은 곳, 광산구 신창동 선창산과 극락강이 마주치는 강변의 대지 위에 자리한 김언거의 풍영정에서 그의 시상을 펼쳤다. 그는 문학에도 재질이 뛰어나 호남에서는 박광옥, 기대승, 박상, 박순, 이도학 이어세라 하였다.

1602년 광주 벽진촌(지금의 벽진동)에 세워진 의열사에 제향되었고 뒤에 벽진서원으로 바뀌었다. 전북 남원시 운봉면의 용암서원에도 제향되었다. 광주광역시에서는 그 공을 기려 남구 칠석동에서 시작되어 서구 농산물유통단지-풍암지구 신암마을을 지나 남구 백운동까지의 길을 회재로라고 명명하였다. 음성박씨 문중에서는 풍암동에 운리사雲裏祠를 세워 영정을 모셨고 2018년 7월 벽진서원으로 바꾸었다. 저서로는 <회재유고懷齋遺稿>가 있다.

박광옥(朴光玉), 湖節1上-055-1, 光州, 壬辰, 高敬命同倡 -《호남절의록》(1799)

*수정 2023.11.12. '나주 벽진촌'을 '광주 벽진촌'으로, '나주 선도면'을 '광주 선도면'으로