서구 금호동과 마륵동 경계

서구에는 백白자로 시작하는 산이 많다. 백마산이 있고, 백일지구라고 해서 붙여진 백일산이 있다. 그리고 백석산까지 있으니 서구는 유난히 ‘백’자와 인연이 깊은 곳이라 할 수 있다. 백석산은 금호동과 마륵동의 경계에 자리한 산으로 해발 79.8m로 채 100m가 안 되는 야트막한 구릉이다.

이처럼 야트막한 산에도 소소한 일상과 역사가 스며있다. 이 일대에는 운천호수와 사당인 병천사, 사찰로는 조계종 향림사, 태고종 운천사, 천태종 금광사 등이 자리하고 있다. 도심 속 산책과 등산 모두를 겸할 수 있는 공간 중의 하나다. 백석산은 마륵동과 금호동의 경계에 자리한 산이라고 설명하지만 쉽게 이해하자면 서구 금호동 코아루아파트나 푸르지오아파트 뒷산이라거나 한국불교 태고종 광주전남교구 종무원 운천사 뒷산이라고 하면 빨리 알아듣는다.

운천사는 광주시 유형문화재 제4호로 지정된 마애여래좌상磨崖如來坐像이 자리한 사찰이다. 운천사는 선암사 말사로 처음부터 운천사였던 것은 아니고 산 이름을 따서 백석사라 이름이었던 때도 있었다. 광복 후 태고종 종정을 지낸 해남 대흥사 주지였던 응송 박영희 스님이 이 절에서 생활하면서 운천저수지 위에 있는 절이라 해서 운천사라 부르면서 오늘에 이르렀다.

산 중간 허리쯤에 해당하는 곳에 인도와 차도를 겸한 도로가 놓여 있다. 지금은 대단위 아파트와 상가 등이 밀집돼 양 지역을 왕래할 수 있는 길목으로 사용되고 있고 운천사를 끼고 돌아가면 그 길목 중간쯤에 효열부관산임씨기행비孝烈婦冠山任氏紀行碑이라는 효열문孝烈門이 하나 서 있다. 산이 잘린 부분은 인도와 차도가 지나기 때문에 작은 연육교로 연결돼 있어 등산을 끊어지지 않고 진행할 수 있다. 능선을 연결해놓아 향림사나 운천호수 방향, 그리고 상무초 방향으로 자연스레 오갈 수 있다. 산행길은 아담하다. 산행 옆으로 번갈아가며 시누대숲이 형성돼 제법 운치가 있다.

백석산 정상 일대는 마륵공원 지역으로 금호정과 백석정 등 정자가 들어서 있고, 700m에 이르는 산책로가 닦여져 있다. 이 산 정상에 오르면 서창, 풍암, 상무, 중앙공원, 대촌 일대를 한 눈에 조망할 수 있다. 2007년 백석산 벚꽃거리가 조성되었다. KBC에서 ‘좋은이웃 밝은동네’ 대상을 수상한 곳이다.

일제강점기 직전 일본인들이 만든 지도를 보면 벽진나루에서 백석산 중턱고개를 넘으면 심우곡(尋牛谷)이란 동네 표지가 있고 이곳에서 북쪽길 따라 상무동 여의산 기슭 노치(老峙)마을로 가고 동쪽으로 풍암동 노인고개에 이르는 길이 그려져 있다. 전통 촌락도 엄연히 존재했으나 급격한 도시화로 지금은 흔적을 찾아볼 수 없다. 산 남쪽에 만호마을, 동쪽에 금부마을, 병천사秉天祠가 자리한 일대에 심곡心谷마을 등을 들 수 있다.

금호마을에 있는 저수지가 금호제로 서쪽에 상이용사 자활촌이 자리 잡았으나 지금은 주인이 모두 바뀌었다. 본디 백석산 남쪽동네 금호동은 전주 이씨들 동네로 이곳 출신이 전남도 교육감을 지낸 이양우씨이다. 이 산의 동쪽 동네가 금부로 수원 백씨들이 살았다. 충주 지씨들의 병천사가 있는 동네가 본디 심곡으로 순흥 안씨들 동네였다. 근래 심곡에서 만호로 가는 길목에 조계종 염주사가 자리 잡고 있다.

2019.7.4. 수정