서구 서창동

『신증동국여지승람』 제35권 전라도 광산현에는 극락원極樂院이라고 하고 주의 서쪽 30리에 있다고 적고 있다. 일대에는 앞으로는 영산강이 흐르고, 왼쪽에는 서창교 일대 야트막한 언덕을 끼고 조선 중엽까지 한양길 중 하나였다.

극락원은 조선 중엽 이후에는 사라진 역으로 이후로도 오랫동안 이 일대에서는 영산강을 극락강이라 부르는 관행이 남아 극락원이란 단어가 이어졌다.

路出光山縣 길을 나섰더니 어느덧 광산현

行登極樂亭 내친 김에 극락정을 오르는데

江分平野闊 강은 둘로 나뉘고 들은 광활하고

雨洗遠峯靑 비는 먼발치 푸른 산을 씻어내네

宇宙身如葉 드넓은 세상에 이네 몸은 한낱 작은 잎새

風塵鬢欲星 풍진에 살쩍만 희어갈 뿐

浮生長役役 떠도는 인생 모질게도 길기만 하여

猶記昔曾經 옛일을 가슴에 묻고 다시 길을 재촉할 뿐이네.

河陰先生文集 卷之三 題光山極樂亭

경북 상주 출신 하음河陰 신즙申楫(1580~1639)이 호남기행湖南紀行 중 광산의 극락원에 달린 극락정極樂亭에서 읊은 시다.

1879년 간행된 『광주읍지』에 세곡을 보관하던 창고인 서창西倉은 원래 극락원極樂院 자리였다. 고려시대부터 등장한 원院은 하급관리나 여행자를 위한 여관으로, 초기에는 절에서 사회사업의 하나로 운영했다.

조선시대 역원의 운영이 활발하던 시절, 광주에는 경양역과 선암역 등 2개의 역과 함께 10여개의 원이 있었다. 극락원도 그 중 하나였다. 서창도 한때는 ‘극락창’으로 불렸다. 서창 창고 자리에 위치했던 여관 극락원은 그 앞을 흐르는 강 이름마저 극락강(영산강의 별칭)으로 바꾸어 버린다. 그 강을 건너는 나루는 극락진極樂津, 지금의 서창나루이다.

지금 극락원과 극락진은 어디일까? 광ㆍ송간 도로가 지나는 곳에 놓인 다리가 극락교다. 그러나 극락진이 있었던 곳은 그 한참 아래쪽, 지금의 신 서창교 일대다. 신 서창교 입구 부분(서창동 594번지)이 서창 나루터 자리로 극락진이 있었던 곳이고, 그 뒤 야트막한 언덕자리(서창동 산4번지)에 극락원이 있었다.

극락원은 어느 시점엔가 세곡을 보관했던 극락창(후에 서창으로 불림)으로 바뀐다. 서창에 보관된 세곡은 첨단지구 무양공원 근처의 동창東倉의 세곡과 함께 영산강을 이용하여 영산포의 영산창으로 옮겨지고, 서울서 내려 온 대형 세곡선에 의해 서울 경창京倉으로 올라간다.

세곡창고가 극락원 자리를 대신할 수 있었던 것은 나루터도 한몫을 했다. 조선 초기부터 극락진 일대는 광주읍내와 송정리를 잇는 길목으로 각광을 받았다. 실제로 극락진은 남쪽이나 서쪽 지역에서 광주에 들어오려면 반드시 거쳐야 하는 길목이었다.

극락정極樂亭은 극락원에 딸린 누정으로 수많은 선비들이 들려 그들의 속트림의 시문을 남기고 떠났다. 1592년 임진왜란이 일어나자 재기용되어 선조를 호종, 어영대장.우의정을 거쳐 평양에서 좌의정, 영의정에는 두 번이나 올랐던 오음梧陰 윤두수尹斗壽(1533~1601)도 1587년 전라도관찰사로 부임 순찰시 들려 누정에 오르고 조망하며 그 감흥을 시로 풀어냈다.

조선문학의 4대가로 불린 조선 중기의 문신으로 효종비 인선왕후仁宣王后의 아버지이고 계곡谿谷 묵소默所 장유張維(1587~1638)가 1629년 인조반정의 공신 김류의 전횡을 질타했다가 나주목사로 좌천되어 내려가며 극락원에서 머물며 읊었던 시는 시공간을 넘어 당시의 감회를 느끼게 만든다.

極望平郊豁 광활한 들녘 한눈에 들어오고

通流二水長 가로질러 흐르는 두 물줄기 장대하여라

雲山分歷歷 또렷이 보이는 구름 덮인 산들

煙樹暗蒼蒼 푸르스름 어두운 자욱한 물안개 낀 나무들

湖海饒形勝 좋은 경치 넉넉한 호수와 바다

光羅接土疆 광주와 나주의 접경이라네

郵亭駐征蓋 가던 수레 잠시 역참에 멈춰 서니

滿路野棠香 길가엔 찔레꽃 향기가 가득하여라

谿谷先生集 卷之二十八

조선 중기의 문신으로 지중추부사 겸 판의금부사를 거쳐 우참찬에 올랐던 죽소竹所 김광욱金光煜(1580∼1656)은 우부승지를 지내다 1638년 나주목사로 부임 받고 “好在金支使 김 지사 그동안 잘 있었는지 / 春來得寄聲 봄철 들어서야 소식 전할 수 있게 됐소”하며 서로 시를 주고받으며 친했던 계곡 장유의 시가 극락원에 있어 반가운 나머지 차운하여 읊는다.

次光州極樂院谿谷韻

暫卸征鞍駐 登臨感慨長 詩魂已漠漠 山色尙蒼蒼

古壁留殘墨 遺珠落遠疆 悲吟續淸響 無復襲蘭香

竹所集 卷之二

극락원 근처에 살았던 전라도 머슴아를 의리의 사나이라고 부르게 했던 인물 제봉 고경명도 서창나루를 오가면서 극락정에 자주 올랐음이 분명하다. 그의 싯구가 이를 알려준다.

皀蓋行春到野亭 鶯花遲日鬧林埛 和風颺幙關三面 好雨隨車擁百靈

繡畛滿添陂水白 螺鬟齊矗海山靑 遙知嘯傲登臨處 閱遍三農喜色形

霽峯集 卷之三 詩 聞地主成德久在極樂亭