1390-1453동구 객사 광산관 북쪽

* 희경루 방회도 참여인사. 이 그림 하단에 적은 발문에 앉은 자리도 언급하고 있는데 관복의 인물 가운데 오른쪽이 모임을 주관한 전라도 관찰사 강섬(52세), 가운데가 광주목사 최응룡(54세), 왼쪽 세명 가운데 앞쪽부터 정자공 임복(47세), 남효용, 유극공이다. 위쪽 세 사람은 현직 관원이라 관모를 썼고, 정자공과 남효용은 전직이라 평량자(平凉子)를 썼다.

희경루는 신숙주(申叔舟)의 기문에 옛날에 공북루라는 누각이 있었으나 없어져 태수 죽산(竹山) 안철석(安哲石)이 부임하여 1년도 되지 않았는데 진실로 보고 즐길만한 장소가 없다는 이야기에 마을 어른들이 좋은 장소로는 공북루의 옛터만한 곳이 없다라고 해 1452년 짓게 된 것이 희경루였다.

《광주읍지》(1879, 1924)에는 객사 북쪽에 있었으나 지금은 없다고 했다. 1451년 안철석 목사 때 지은 희경루는 불에 타 1534년 광주수령으로 부임한 신한이 다시 지었다, 1686년 이항과 1866년 안응수에 의해 중수되었다. 지금의 광주 충장우체국 자리로 알려져 있다.

기문에서 희경루는 “남북이 5칸이고, 동서가 4칸이니, 넓고 훌륭한 것이 우리나라에서 제일이었다. 동쪽으로는 큰 길에 닿았고 서쪽으로는 긴 대밭을 굽어보며, 북쪽에는 연못을 파서 연꽃을 심고 동쪽에는 사장射場을 만들어 관덕觀德의 장소로 삼으니, 손님과 주인이 이제야 비로소 올라 쉬는 즐거움을 누리게 되었다. 이는 태수의 뜻을 고을의 백성들이 이루어 놓은 것”이라고 전한다. 그래서 1924년 당시 관덕정으로 불리기도 했다.

그러나 희경루에는 다른 사연이 있다. 1430년 광주 사람 노흥준의 행패로 목사 신보안을 구타한 사건이 일어나 당시 광주는 광주목光州牧에서 무진군茂珍郡으로 강등되었다. 이때 필문 이선제가 1451년 광주의 원로들과　함께 임금에게 사건과 목사 승격에 대한 당위성을 설명하는 등 간곡한 상소로 광주를 다시 광주목으로 복귀시키게 된다.

이러한 소식이 전해지고 마침 이 누각마저 낙성되자, 부로들은 모두 모여 태수에게 치하를 드리고 기쁘고 경사스런 일이라 해서 이 시기에 지어진 누각을 희경루라 이름하였다.

1451년 신숙주와 1536년 심언경은 각각 ‘희경루기’에서 “고을의 원로들이 모두 모여 경축했다(父老咸集致慶)”, “고을 사람들이 모두 기뻐하고 서로 경축했다(邑人咸喜相慶)”는 기록을 남기고 있다.

* 방회도란 과거시험 합격 동기생들의 모임을 그린 그림. 모인 장소는 광주의 희경루(喜慶樓). 하여 “희경루 방회도”라 부른다. 서울 동국대학교박물관 소장. 원래 서울특별시 유형문화재였는데 2015년 9월 2일 보물 제1879호로 승격 지정되었다. 한마디로, 1546년(명종 1)의 증광시(增廣試) 문·무과 합격 동기생 5명이 1567년(선조 즉위) 전라도 광주의 희경루에서 만나 방회(榜會)를 갖고 제작한 기년작(紀年作) 계회도(契會圖)이다. 비단에 그린 채색화로 크기는 세로 98.5㎝, 가로76.8㎝. 정자공 풍암 임복(楓巖 林復, 1521~1576)의 자는 희인(希仁). 정자공의 휘함(諱啣)이 들어간 방회도(榜會圖)가 국가지정문화재인 보물로 지정되었다.