서구 화운로156번길 17-8(화정동)

광주지하철 화정역 4번 출구로 나와 하동정씨 추선회관 쪽으로 내려오다 왼쪽 골목으로 꺾어 조금 걸어 들어가면 도심과는 낯선 풍경 하나가 펼쳐진다. 사당이 있기 때문이다. 주택과 아파트를 담벼락과 병풍 삼아 자리하고 있는 화담사花潭祠가 그곳으로, 하동 정씨 사당이다.

1776년(영조52)에 건립된 조선시대의 전통적인 사우다. 하동 정씨가 이곳에 정착하게 된 것은 보성군수(1472∼1477)를 역임한 9세손 정화가 퇴직한 뒤 머물면서 집성촌이 형성됐다.

화담사가 있는 이 지역은 ‘옛부터 향기롭고 아름다운 꽃이 무리지어 피어난다’고 하여 군분群芬이라 했다(광주읍지에는 ‘군분’ 한자가 軍盆으로 기록됨). 군분은 향기香氣를 비롯해 아름다운 덕행이나 명성名聲 혹은 향기香氣롭다, 향香내를 모두 함의하고 있다. 서구 도로명 군분로軍盆路는 여기서 기인했다.

화담사는 1458년 문절공 정수충鄭守忠(1401∼1469)에 대한 집을 지어 영정을 모시라는 왕의 교시가 내려졌고, 1478년 보성군수를 지낸 정화鄭和(1434∼1505)가 군분으로 이사, 영정을 봉안하는 영당을 만들면서 출발한다. 하동 정씨 집성촌이 되기 시작했고, 그로부터 300여년이 지난 뒤 1776년 화담사 사우 건축을 발의했다.

1868년(고종5)에 있었던 서원철폐령 때 위기를 맞았으나 지붕을 덮어 은폐, 보존함으로써 철훼를 피할 수 있었다. 제례만을 중단했다가 1905년 광주향교의 발의로 복설復設된 유서 깊은 공간이다. 조선시대 때는 서원 역할까지 수행했다. 이곳에서는 사립학교처럼 20명 정도의 학생들을 가르쳤다 한다.

조선 중기 문신인 묵은공 정희鄭熙(?∼1348) 선생을 중앙에 모시고, 좌우에 그의 아들 문경공 정초鄭招(?∼1434).손자 문절공 정수충과 약포공 정오도鄭吾道(1647∼1736), 충장공 민제장閔濟章(?∼1728)의 위패를 모시고 있는 사당이다.

처음에는 사경과 예법에 뛰어나고 청렴결백한 정수충의 영정을 모신 영당이었다. 1784년에 그의 위패를 함께 모시면서 사당의 격을 갖추게 됐다. 1796년에는 ‘이인좌의 난’을 평정하는데 공을 세운 민제장을, 1809년에는 정몽주의 제자로 충절을 지킨 그의 할아버지인 정희와 세종 때 학문 및 예술, 과학, 기술 등에 업적을 남기고 청렴했던 그의 둘째큰아버지인 정초의 위패를 함께 모셨다.

그 뒤 1868년 흥선대원군의 서원철폐령으로 제사를 지내지 않다가 1905년 다시 제를 올리기 시작했다. 1906년 송시열의 제자로 충효가 뛰어났던 정오도의 위패를 추가하고, 정희의 위패를 중앙에 두어 지금의 틀을 갖추게 됐다.

제사를 올리는 공간인 화담사는 앞면 3칸, 옆면 1칸 규모의 건물로, 지붕은 옆면에서 보았을 때 사람 인人자 모양의 맞배지붕이며, 앞쪽에는 넓은 마루가 있다. 건물 앞쪽으로는 내삼문인 양양문洋洋門이 있고, 계단을 내려가면 중간에 학문을 연구하는 공간인 동재廳之齋와 서재悅乎齋를 두고 그 밑에 외삼문인 입덕문入德門을 배치하는 등 전형적인 전학후묘前學後廟의 서원 건축양식을 갖추고 있다.