광주시립미술관이 서른살의 나이를 먹었다. 미술관 30년의 역사를 한 눈에 볼 수 있는 전시가 마련되어 광주미술의 회상과 미래를 가늠할 수 있는 자리라고 보여진다.

같은 기간 중 2022년 하반기 광주시립미술관 30주년 기념전 ≪이건희컬렉션전≫, ≪권진규전≫이 함께 개최된다. 

우리나라 공립미술관 최초로 1992년 8월 1일 개관한 광주시립미술관은 지난 30여년 동안 활동한 발자취를 살펴볼 수 있는 아카이브 전시 ≪광주시립미술관 30년의 역사≫를 7월 19일부터 11월 20일까지 마련했다.

광주시립미술관은 전시, 소장품, 교육, 작가지원, 문화행사 개최 등 한국 및 지역을 선도하는 미술관으로 역할을 해왔다. 이번 전시는 연혁, 전시, 교육, 창작지원, 분관 등의 5개 활동 분야로 분류하여 미술관의 다양한 활동의 역사를 살펴볼 수 있도록 사진, 영상, 문서 등을 선보였다. 

이러한 기록물 전시를 통해 방대한 활동 내용 중 중요한 사건을 선별하여 분류하여 광주시립미술관의 다양한 활동과 역사를 정리함으로써 미술관의 30여년 간의 다양한 이야기를 보고 들을 수 있으며, 광주시립미술관의 활동과 역할을 알 수 있다.

첫번째인 연혁 문화예술회관 시기(1992. 8. 1. ～ 2007. 10. 10.)와 중외공원 시기 2007. 10. 11.～)로 나누며1992년 지역 문화예술 발전을 위해 국내 공립미술관 중 최초로 개관하여 1995년 광주비엔날레 창설의 기초를 마련하는데 크게 일조하였다. 초창기 원로작가 기획전과 더불어 오지호, 허백련 미술상초대전이나 광주시전 등을 개최하였으며 전국 최초 창작스튜디오 통한 작가육성, 미술이론 및 실기강좌 개최를 통한 시민에게 다양한 문화서비스를 제공하였다. 2000년대 들어 상설 전시의 체계화, 남도미술을 조명하는 기획전, 하정웅청년작가전 등 다양한 전시가 진행되었으며, 3차에 걸친 하정웅컬렉션으로 전국 최고 수준의 컬렉션을 자랑하는 미술관이 되었다.

2007년 10월, 아름다운 중외공원에 새롭게 터를 잡은 본관은 공공미술 서비스를 확대하고, 다양한 기능의 공간과 첨단시설을 갖추어 전국뿐만 아니라 국제무대로 뻗어나가는 기획을 활발히 추진 할 수 있는 가능성과 역량을 갖추었다. 광주시립미술관은 본관, 하정웅미술관, GMAP, 사진전시관, 비엔날레관, 금남로분관, 서울 인사동 ‘G&J갤러리’ 등 총 7개관으로 구성되어 있으며, 본관은 총 6개의 전시실과 어린이미술관, 문화센터, 도서자료실, 세미나실, 야외공연장, 카페 등을 갖추고 있다.

두번째인 전시(1992. 8. 1.～) 부문은 본관 전시는 기획전시와 소장품 전시로 구분되며, 연 15여회 정도 개최된다. 주요 기획 전시로는 지역 미술사적으로 중요한 위치를 차지하고 있는 원로, 작고 작가의 작품세계를 조명하는 전시와 그 연구를 정리한 아카이브전이 있다. 또한 매년 5월에는 광주정신을 기념하는 민주·인권·평화전을 선보이며 아시아 국가들과의 협업을 통해 민주화의 담론을 더욱 확장시키고 있다. 그리고 광주시립미술관은 활발한 국제교류를 통해 한국 현대미술을 세계에 알리고, 세계 각국의 다양한 현대미술을 한국에 소개하는 전시를 개최한다. 그 외에도 광주비엔날레와 함께 관람할 수 있는 현대미술 특별기획전과 유네스코 미디어아트 창의도시인 광주광역시의 위상을 강화시키기 위한 미디어아트전 등을 기획해 지역민과 광주를 찾는 이들이 폭넓은 문화·예술을 체험하도록 노력하고 있다. 2007년 국공립미술관 최초 어린이전문미술 공간인 어린이갤러리는 전시와 체험교육 공간으로 다양한 콘텐츠를 활용하는 체험·복합형 놀이와 교육 중심공간으로 운영하고 있다.

세번째인 교육 (1996. 8.～) 부분은 강좌 및 현장실습에서 이론강좌로 1996년 8월 “하계미술강좌” 이후 ‘현대미술의 이해’, ‘미술사’(한국, 동양, 서양), ‘미술관학’을 주제로 미술이론 강좌가 꾸준히 개설되었다. 2001년 예비 미술관 종사자를 위해 ‘미술관 인턴쉽’ 과정이 최초로 운영되었다. 그리고 2005년부터 조선대학교와 2014년부터는 전남대학교와 현장실습교육과정을 운영하였다. 2010년부터 시민들에게 인문학과 문화예술에 대한 폭넓은 이해의 기회를 제공하기 위해 “인문학강좌”와 “미술강좌” 등을 매년 운영하였다. 2015년과 2016년에는 여름 예술캠프를 개최하였으며 2018년에 문화예술 전문가나 작가를 만나는 “런치토크강좌”를 운영하였다. 2020년 코로나19로 대면 강의가 어려워지자 2021년 미술관 누리집을 이용한 WITH 코로나 강좌를 운영하였다. 

문화학교 운영(2001.～ )의 경우 2001년 어린이 문화학교는 여름방학 기간에 운영되기 시작한 실기 강좌이다. 2005년까지 초등 어린이들을 대상으로 운영되었고, 2006년부터 2008년까지는 ‘찾아가는 어린이 미술교실’로 직접 미술관 전문 강사가 문화소외기관을 여름방학 기간에 찾아가서 기관 아이들과 미술 수업을 하는 형식으로 전환되었다. 2007년 10월 신축미술관 개관과 함께 문화센터를 개원, 광주YMCA와 공동으로 교육프로그램들을 대폭 개설해 운영하고 있다. 교육프로그램들은 유아, 어린이, 청소년, 성인을 대상으로 하는 미술전문 강좌와 더불어 교양, 취미 등 연 200여개의 강좌, 그리고 가족과 함께하는 주말체험 프로그램들을 별도로 운영하고 있다. 

네번째로 창작지원(1995.～)부분은 1995년 전국에서 최초로 창작스튜디오를 설립하여 그동안 전국 국공립미술관들이 창작스튜디오를 설립하는데 밑바탕이 되는 선구적 역할을 해왔다(팔각정 창작스튜디오 1995~2011. 3./ 양산동 창작스튜디오 2004~2013. 3). 2009년 말에는 중국 북경에 창작센터를 개관하여 청년작가 창작활동 지원은 물론, 지역작가들에게 해외 미술계 진출 기회를 제공하고 있다. 또한 2017년 9월 광주시립미술관 본관이 위치한 중외공원 국제레지던시 스튜디오를 신축 개관하여 지역 청년작가들의 국제교류에 박차를 가하고 있다.

팔각정 창작스튜디오(1995. 8. 1. ～ 2011. 3.)는 1995년 광주비엔날레 창설과 동시에 광주미술을 국내․외에 소개하기 위한 목적으로, 공원 내에 있던 팔각정 공간을 지역 작가들에게 제공하게 되었다. 팔각정 스튜디오는 작가들에게 작업공간을 지원한 한국 최초의 창작스튜디오로 작업실 3실(30평)과 야외 베란다를 갖추었다. 

양산동 창작스튜디오(2004. 2. ～ 2013. 3.)는 2004년 광주미술인들의 창작지원 목적으로 설립되었다. 당시에는 젊은 미술 전업작가들에게 저렴한 비용으로 작업실을 제공하기 위한 것이 주된 목적이었으나, 작업 공간 지원은 물론 전시회 개최, 다양한 교육프로그램 운영, 국제교류 등을 통한 작가들의 창작지원을 하고 있다. 숙식이 가능한 아파트형 작업실(14평) 14실, 영상편집실(14평) 1실, 사무실(10평) 1실, 세탁실(10평)1실, 프리젠테이션 갤러리(32평), 야외휴식 공간 등의 시설을 갖추었다.

북경창작센터(2009. 12. 11.～)는 전국 국공립미술관 최초로 2009년 12월, 중국 북경에 창작센터를 개관하였다. 북경창작센터는 매년 광주출신 입주작가를 공모를 통해 선발하여 세계 속에 광주미술을 알리고, 다양한 창작지원 활동을 통해 지역작가의 세계진출을 돕기 위한 목적으로 개관하였다. 북경창작센터는 문화예술복합지역인 798예술특구와 근접한 따산쯔 환티에 예술지구에서 2016년도까지 운영되었으며, 2017년부터는 중국 북경최대 예술지구인 송좡예술지구로 이전해 보다 활발한 작가 교류로 확장 운영되고 있다. 북경창작센터 입주작가는 5명의 광주 출신 작가와 기획 및 연구자 1명, 단기입주작가 1명, 총 6명으로 숙식이 가능한 작업공간에서 세계미술의 큰 흐름으로 등장한 중국현대미술을 직접 체험하며 세계 여러 작가들과 교류하며 활동한다. 미술관에서는 입주작가에게 왕복항공권과 창작지원비 지원, 오픈스튜디오 및 작품발표전 등 다양한 작가지원프로그램으로 작가활동을 지원하고 있다.

청년예술인지원센터(2016. 10. 28.～)는 21세기를 선도하는 융복합 문화의 창의적 발걸음을 함께 할 청년예술인을 지원하기 위해 2016년 10월 청년예술인 지원센터를 개관하였다. 청년예술인 지원센터는 청년예술인 창작활동 지원, 청년 문화기획자 육성, 전시·공연·아트마켓 등 다양한 분야를 통해 청년예술인의 활동을 지원할 목적으로 운영하고 있다.

국제레지던시(2017. 9. 14.～)는 2014년도부터 해외 미술관 및 전문기관과 협약체결을 통해 작가를 교환하는 국제레지던시 프로그램을 운영하고 있다. 앞서 중국 상해 히말라야 미술관, 북경 99미술관, 광저우 레드토리와 같은 기관들에 이어, 일본 뱅크아트1929, 대만 타이페이 아티스트빌리지, 독일 뮌헨시와 교류로 프로그램을 지속적으로 확장해 가고 있다. 2017년 9월 중외공원 내에 전용 스튜디오를 신축 개관하여, 4개의 스튜디오와 부대시설을 갖추고 있다. 입주자는 광주작가 2명(1년), 해외교류작가 2명(2~3개월), 또는 해외교류기획자(2개월)이며, 파견자는 독일 뮌헨, 대만 타이페이, 타이난, 일본 등에 머물며 약 3개월 동안 활동하게 된다. 미술관에서는 참여자들에게 왕복항공권, 창작지원비, 오픈스튜디오, 미술관 투어 및 다양한 프로그램을 제공하고 있다.

다섯번째로 분관 부분은 금남로분관(2003. 4. 22.～)의 경우 시민들의 문화시설 접근성 제고 차원에서 도심 인구밀집지역인 동구 금남로2가 구(舊)동구청 건물 2층에 개관하였다. 독자적인 전시기획이나 본관 전시와 연계한 기획전 개최를 통해 도심 속 문화공간으로서 지역미술인들의 사랑을 받았다. 이후 2011년 3월 1일 금남로분관의 효율적인 운영을 위해 (사)한국미술협회 광주광역시지회에 위탁관리하고 있다.

상록전시관( 2008. 9. 3.～2016. 8. 22.)은 1981년 3월에 건립된 옛 전남도지사공관은 공공기관 이전 부지 공원화사업으로 도심 속 문화공간으로 탈바꿈하여 2008년 9월에 상록전시관을 개관하였다. 상록전시관은 중견 및 원로작가전시, 단체초대전, 미디어아트, 서예, 패션 등 다양한 예술 분야의 전시개최를 통해 남도미술과 다양한 문화를 알리고 조명하는 전시를 개최하였다. 또한 다양한 문화강좌를 추진하는 등, 지역민을 위한 교육프로그램을 운영하였으며 음악회, 어린이날 행사 등 문화행사 개최 등을 통해 폭넓은 문화를 향유할 수 있는 생활 속 미술공간의 역할을 하였다.

상록전시관은 하정웅미술관(2017. 3. 3.～)으로 이름을 바꾸어 재개관하였다. 2,603여점의 미술작품을 기증하며 광주의 문화발전에 기여해 온 하정웅선생의 숭고한 정신을 기리고, 그가 기증한 이우환, 전화황, 곽인식, 샤갈, 피카소, 앤디워홀 등 우수 미술품을 적극 활용하기 위해 2017년 3월 광주시립미술관 분관 “하정웅미술관”을 개관하였다. 하정웅미술관은 디아스포라, 인권과 평화로 집약되는 하정웅컬렉션을 더욱 체계적으로 연구하여 민주, 인권, 평화의 도시 “광주”의 정체성과 연계된 특화된 가치를 개발해 나아가는 곳이다. 또한 전국에 있는 하정웅컬렉션 네트워크의 구심점으로 기능하며, 각박한 이 시대에 진정 필요한 나눔의 정신을 교육하고 확산시키는 기지 역할을 담당하고 있다.

G&J갤러리(2008. 8. 6.～)는 역량 있는 광주 지역작가들의 중앙무대 진출을 지원하기 위해 2008년 8월 서울 인사동에 “갤러리 LIGHT”를 개관하여 운영하고 이후 2012년 10월 사간동으로 이전하여 “갤러리 GMA”를 운영하였다. 2016년 10월 다시 인사동으로 이전하여 광주와 전라남도의 상생발전을 위해 “G&J광주전남갤러리”로 확장 운영하였다. 2022년 2월 인사아트센터로 이전하면서 G&J갤러리로 명칭을 변경하였다.

광주시립사진전시관(2016. 10. 6.～)은 남도의 사진사를 정리하고 전문적으로 사진을 연구, 전시할 목적으로 2016년 10월 개관하였다. 사진전시관은 전문 사진들과 매체예술 장르의 특성을 반영한 전문 전시장으로써 기획전, 단체전, 교육프로그램 등 전문사진 또는 영상작품 중심으로 전시를 운영하고 있다. 그리고 청년작가의 사진이나 영상 등의 실험적이고 도전적인 작품을 전시하는 공간으로 활용하고 있다. 또한 사진예술의 저변확대를 위해 사진 전공인 및 일반시민 대상의 사진미학 강좌를 진행하고 있다.