“수강생들과 함께 찍은 광주 서구 랜드마크와 문화유적 답사 사진을 그냥 두기엔 아쉽더라고요. 그래서 책으로 내게 됐습니다.”

광주 서구문화원 빛고을 문화교실에서 사진반을 운영하는 리일천 사진작가의 말이다. 리 작가와 사진반 수강생 8명은 최근 광주 서구에 산재한 문화공간의 모습을 담은 ‘광주의 지금을 기록하다’라는 책을 냈다.

이번에 발간한 사진집은 리 작가와 광주서구문화원 빛고을 문화교실 사진반 수강생들이 지난 2년간 서구지역의 문화유산과 공원 등 20곳을 누비며 촬영한 206점의 사진기록이다. 리 작가가 책을 내게 된 배경은 간단하다. 수강생들에게 사진을 찍는 이유와 기록의 의미를 상기시키기 위해서다.

“수강생들과 서구 곳곳을 다니며 사진을 찍는데 아름다운 공간의 모습을 기록했으면 하는 생각이 들더라고요. 더구나 수강생들에게 사진을 찍는 이유를 좀 가르쳐주고 싶었고요. 무작정 셔터를 누르는 것이 아닌 그 공간을 바라보는 방법과 시각적인 언어로 재구성하고 사유와 철학이 사진임을 깨닫게 해주고 싶었죠.”

리 작가와 수강생들이 출간한 책에는 서구의 역사와 아름다운 풍경이 고스란히 담겼다. 선사시대 오랜 시간을 느낄 수 있는 용두동 지석묘부터 운천사 마애여래좌상과 병천사 존심당, 광주 영산재 법륜사, 양동시장, 상무시민공원 등의 공간을 기록했다. 장소에 대한 이해를 돕기 위해 해당 장소와 세부 공간에 대한 요약 설명을 수록했다. 수강생들과 함께 찍은 결과물을 책으로 낸 리 작가의 소감도 남다르다.

“찍은 사진을 모아 책자로 만들어지다 보니까 시각적으로 훨씬 더 정리된 느낌이 들어요. 이게 또 자료도 남게 되잖아요. 더 가치가 있는 것 같아서 뿌듯합니다.”

리 작가는 수강생에게 사진을 가르칠 때 절제 하는 방법을 알려주고자 한다. 그렇다 보니 같은 공간이더라도 수강생의 시선에 따라 다르게 담겼다.

“사진은 단순한 어떤 사물을 찍는 것에 멈춰선 안된다고 생각합니다. 사진이라는 단어가 가진 의미와 그 결과물에 대해 함부로 다루지 말 것을 당부하죠. 디지털카메라가 보편화 돼 요즘엔 사진을 너무 쉽게 생각하고 찍거든요. 사진은 먼저 바라보고 생각하고 그 느낌에 왔을 때 찍어야 해요. 저는 찍는 법보다 절제하는 법을 가르쳐요.”

리 작가는 올해도 빛고을 문화교실 사진반 수강생들과 함께 서구의 또 다른 모습을 카메라에 담을 계획이다.

“5·18자유공원, 김대중 컨벤션, 서창 들녘 등 서구의 랜드마크에 좀 더 깊숙하게 들어가 사진으로 기록하고 싶어요. 저희 수강생이 50~60대인데 서구에 살면서도 5·18 자유공원을 처음 와봤다고 하시는 분들도 계셔요. 사진 답사 현장에서 눈물을 흘리는 분들도 계시고요. 지금처럼 서구 곳곳을 기록으로 남기려고 합니다.”

독자에게 남길 당부의 말도 잊지 않았다.

“‘사진은 눈으로 보고 마음으로 느끼는 것’이라 생각해요. 사진 한 컷 한 컷에 그날의 감성이 담겼죠. 사진집에는 특별한 테크닉이 들어가 있지 않았습니다. 정직한 시점에서 바라본 날것 그대로입니다. 사진 속에 담긴 깊은 울림을 독자들도 느꼈으면 좋겠습니다”