상무대 일원의 포로수용소에는 세 곳의 막사를 두게 되고 벽진동과 금호동에 있었지요. 두 군데 중 한곳이 서구에 설치된 것이죠. 포로수용소는 엄밀하게 보자면 살았다는 안도감 보다는 우선 좌우이데올로기의 극심한 대립 속에 발생한 비극적인 일이고, 숙명적인 아픔으로 봐야 하겠지요.

광주에 포로수용소를 둔 것은 1952년 5월과 6월에 거제도에서 일어난 포로들의 폭동에 따른 영향이 컸어요. 거제도 폭동의 규모가 커진 이유 중 하나가 한곳에 너무 많은 북한군 포로를 집단으로 수용하면서 여러 부작용을 우려한 유엔군이 포로들을 전국에 분산하기로 결정하면서 비롯됐어요. 이에 따라 광주에는 제1포로수용소(일명 제15포로수용소) 산하에 세 군데 막사를 두게 됐습니다.

그 중 하나가 비행장 근처에 있었고, 다른 두 곳이 사월산 아래인 벽진동과 금호동에 있었지요. 현재 벽진동 일대의 공군탄약고 자리가 당시 두 개의 포로 막사가 있었던 곳입니다. 이들 세 곳에 분산된 막사 중 상무대 비행장 근처(훗날 군인아파트 자리)의 제1막사에 3700여명이, 벽진동 사월산 아래인 제2막사에 3700여명이, 그리고 금호동의 제3막사에 3100여명 등 모두 1만여 명의 북한군 포로들이 수용돼 있었다고 합니다. 이들 포로는 한국에 잔류하기를 원하는 사람들이었지요.

1만여 명의 포로가 수용되다 보니 역사적으로도 의미 있는 자취와 움직임이 남았지요. 그런 포로들 가운데는 1931년 황해도 안악군 출신으로 평양사범학교 재학 중에 징집돼 전투 중 포로가 돼 사월산 주변 막사로 이송되어 온 강용준이라는 인물이 있었는데 훗날 다시 국군에 입대해 대위로 예편하게 됩니다.

그는 1970년대에는 소설가로 변신했지요. 그가 낸 작품들 가운데 포로수용소 당시의 체험을 기반으로 쓴 ‘사월산’이 있습니다. 또 광주포로수용소에 머문 사람으로는 ‘진달래꽃’의 시인 김소월(1902∼1934)의 아들인 김정호도 그 중 한 사람이었던 것으로 전해집니다.

그런데 포로 탈출과정에서 인명피해가 발생해 슬픔을 더했지요. 1953년 6월18일 새벽 2시에 이승만 대통령의 명령으로 유엔군을 따돌리고 이들 포로의 탈출을 돕는 일이 벌어졌습니다. 당시 포로 석방으로 10,432명이 탈출했고, 미탈주자는 165명이었지요. 또 탈출 도중에 안타깝게도 부상자 8명과 사망자 5명이 발생했어요.

사상자들은 이 석방계획이 워낙 은밀하게 진행돼 수용소를 감시하던 국군 초병들에게도 알리지 않았던 데서 발생했다고 합니다. 비밀엄수를 위해 일반 국군들에게도 탈출 소식을 감춰야 했고, 이를 전혀 모르던 병사들이 탈출하려는 포로들에게 총기를 발사하면서 일부 사상자들이 생겼던 것입니다.

앞서 언급한 중앙포로수용소는 주로 지리산 등 전남지역에서 체포되어 온 빨치산이나 그 가족 혹은 혐의자 등 민간인들이 수용됐으며, 상무대 일원에 있었던 포로수용소는 전쟁 중에 생포된 북한 정규군을 수감했던 곳입니다. 지금은 그 흔적마저 없어졌어요. 안내이정표라도 세워서 잊혀져 가는 역사를 되살리는 작업이 진행됐으면 하는 바람입니다.

※소설가 강용준은 1960년 단편 ‘철조망’이 사상계 제1회 신인문학상에 당선돼 문단에 데뷔했다. 작품으로는 ‘철조망’, ‘설원’, ‘종소리 전쟁’,‘광인일기’, ‘밤으로의 긴 여로’, ‘바람이여 산으로’, ‘광야’, ‘사월산’ 등 다수가 있다. 제4회 한국창작문학상과 제1회 대한민국문학상, 한국문학 작가상과 한무숙 문학상 등을 수상했다. 사상계와 한국해외개발공사에 재직했다.