풍암지구를 병풍처럼 둘러싸고 있는 금당산金塘山은 해발 304m로 옥녀봉과 황새봉을 거느리고 있지요. 금당산에서는 일찍부터 옥녀봉과 임진왜란 당시 의병장인 충장공忠壯公 김덕령金德齡(1567∼1596) 장군 사이에 얽힌 설화가 전해지고 있습니다.

먼저 옥녀봉을 알면 이 이야기를 이해하는 데 도움이 되지요. 풍암지구가 조성되기 전부터 이곳에서 살아온 사람들은 어른들로부터 김덕령 장군에 관한 이야기를 자주 전해 들었다고 합니다.

옥녀봉은 금당산의 한 봉우리예요. 산 정상이 있고, 양 옆으로 옥녀봉과 황새봉이 있습니다. 주민들은 산꼭대기가 옥녀봉일 것이라는 믿음을 버리지 않아요. 산의 정상에 오르면 김덕령 장군의 기개를 볼 수 있는 흔적들이 곳곳에 남아있기 때문입니다.

금당산에는 유독 김덕령 장군의 흔적과 자취가 서린 공간들이 많아요.

산 정상 옥녀봉에는 김덕령 장군을 가리키는 장사바위와 장사농짝이 있고, 김덕령 장군이 백마를 타고 온 말 발자국과 김덕령 장군이 말에서 내릴 때의 발뒤꿈치 흔적, 그리고 옥녀와 나란히 앉아 무등산을 바라보며 이야기를 나누던 물동이바위의 자국 등이 있지요. 옥녀봉에는 이처럼 김덕령 장군과 관련된 흔적을 곳곳에서 찾아볼 수 있죠. 다만 지금은 많이 퇴색되고 닳아져 아쉬움을 더한다는 것이 주민들의 반응입니다.

옥녀봉이라 부르는 바위들을 눈여겨 살펴보면 예전의 모습이 완연하게 살아있는 듯한 느낌을 가질 수 있습니다. 김덕령 장군이 말을 타고 달려와 산 정상까지 단숨에 오르다보니 말 발자국이 생겼다고 합니다.

김덕령 장군은 무등산에서 금당산으로 와서 나중에 옥녀를 만나게 되지요.

무등산에서 무술연습을 하다가 잠시 쉬고 있을 적에 멀리 보이는 금당산에서 가끔씩 어여쁜 아가씨의 모습이 스쳐 지나가는 듯한 환상을 보곤 했다고 해요. 김 장군은 이 환상이 꿈이 아니고, 현실이길 바라며 자주 금당산 쪽을 바라봤습니다. 이를 지켜본 휘하 장군이 금당산에 옥녀라는 아가씨가 있는데 이를 본 것이 아닌지 모르겠다고 일러주자 김 장군은 옥녀에 대해 오매불망 연정을 품게 되었다는 것이지요.

그러던 어느 날 옥녀의 환상이 너무 가깝게 느껴지자 김 장군은 하루에 천리를 달린다는 백마를 타고 단숨에 무등산에서 금당산 봉우리 까지 건너 뛰어갔다고 합니다.

이렇게 해서 김덕령 장군이 옥녀를 만나게 되는데 이 때 옥녀는 신암 마을에 살면서 금당산 절에 올라가 날마다 기도를 드리며 절집 물을 길러갔다고 합니다. 김 장군은 옥녀를 만나 그녀에게 매일같이 무등산에서 옥녀의 환상을 봤다며 무등산 쪽을 보고 나란히 앉아 이야기를 나누게 되었다고 합니다.

옥녀는 김 장군을 만날 때마다 금당산 약수를 뜬 조그만 항아리를 통째로 드리곤 했지요. 물을 마신 김 장군은 그 항아리를 옆 자리에 놓았는데 어찌나 그 손의 힘과 기氣가 셌던지 바위에 물동이 자국이 나게 됐다는 것 아닙니까.

옛날 쓴 책을 보면 평소에도 김덕령 장군은 용맹과 힘이 뛰어나 달아나는 개를 쫓아가 잡은 뒤 그 고기를 찢어서 다 먹기도 하고, 말을 타고 달려서 작은 창문으로 한 칸 방에 들어갔다가 곧 말을 돌려서 뛰어 나오기도 하며, 누각 지붕 위에 올라가 옆으로 누워 굴러서 처마를 타고 내려와 누각으로 들어가기도 할 정도로 힘도 세고 말 타기를 자유자재로 했다는 기록이 있어요.

또 활과 창을 늘 가지고 다녔던 김 장군이 대숲에 있던 사나운 범을 향해 박두樸頭(조선시대 무과 시험 때나 교습용으로 사용하던 화살)로 먼저 쏘니 범이 입을 벌리고 쏜살같이 앞으로 달려들었고 다시 창을 뽑아 대적하니 창날이 범의 턱 아래로 나와 땅에 박혀 꼬리만 흔들 뿐 더 이상은 움직이지 못했다고 합니다.

이 같은 김 장군의 용맹스러움에 조선 중기의 문신 이귀李貴가 천거하는 글에는 "지혜는 공명孔明과 같고 용맹은 관우關羽보다 낫다"고 하자 이에 세자가 불러서 익호장군翼虎將軍에 임명했지요. 나중에 임금이 다시금 초승장군이라고 고쳐 불렀다고 합니다. 일찍이 철퇴 두 개를 허리 아래 좌우에 차고 다녔는데 그 무게가 각각 백 근이 되니 온 나라에서 그를 신장神將이라고 부를 만큼 힘이 셌다는 사실을 보여주는 것이지요.

김 장군이 금당산으로 옥녀를 만나러 왔다가 돌아갈 때면 반드시 물통골에 들러 목욕을 하고 돌아갔다고 합니다. 물통골은 원광대학교 한방병원 방향으로 지금의 신암교회 뒤편에 있는 계곡을 가리키지요.

한편 임진왜란이 끝난 뒤 김덕령 장군이 용력이 있으면서도 출전하지 않았다고 하여 나라에서 역적으로 몰아 죽이려고 했으나 그를 쉽게 죽일 수가 없었지요. 이 때 김덕령 장군이 "나를 죽이려면 ‘만고충신 효자 김덕령’이라는 비를 써 달라"고 요구해 그대로 만들어주자 김 장군은 "내 다리 아래의 비늘을 뜯고 그곳을 세 번 때리면 죽는다"고 알려 주어 죽음을 당했다고 전해옵니다. 나중에 김 장군이 죽은 뒤 비문의 글자를 지우려고 해도 더욱 또렷해지자 그냥 그대로 두었다고 합니다. 이렇게 해서 죽은 김덕령 장군을 두고 옥녀는 그를 기다리는 마음으로 산 정상에서 매일같이 무등산을 바라보며 기도를 했다고 합니다.

※옥녀봉과 김덕령 장군의 사랑은 여기 수록된 이 설화는 전국문화원연합회 광주시지회 향토사료조사 광주광역시 구전설화(2005)에 수록된 것을 재각색한 것으로, 실재하는 김덕령 장군을 설화 속의 김덕령 장군으로 만날 수 있다.