서창동 중앙부에 있는 백마산은 해발고도 162.1m의 나지막한 야산에 불과하지만 수려하면서도 골짜기가 깊어 임진왜란 때 의병장인 삽봉에 얽힌 전설이 많이 남아 있지요.

삽봉은 조선조 연산군 때 일어난 무오사화戊午士禍 당시 문민文愍 김일손金馹孫(1464~1498)이 조의제문사초弔意帝文史草 사건에 연루돼 참살당하는 화를 입자 그의 아버지 김석경이 종6품 벼슬인 종부시주부의 관직을 버리고 고향인 경남 함안군 마륜동을 떠나 이곳 서창 관내 세동마을로 옮겨왔습니다.

삽봉은 관직에 있을 때 이이와 같이 외침에 대비한 양병론養兵論을 주장했으나 ‘태평시대에 양병은 부질없는 민심을 소란케 하는 사론邪論’이라는 간신배들의 반대에 의해 묵살되고 말았지요.

늘 외침을 염려한 김 장군은 임진왜란 4년 전부터 마을 뒤 백마산 골짜기에 연병장을 만들어 용력勇力있는 장정들을 규합하여 무술을 연마하기에 힘썼지요. 차츰 그 소문이 퍼지고 김 장군의 애국충정이 널리 알려져서 나주와 화순, 담양 등지에서 수많은 장정이 모여들었습니다. 그 후 임진왜란이 일어나자 장정 수 백 명을 이끌고 의병장으로 출전, 금산전투에서 왜군과 싸우다가 중과부적으로 조선 중기 선조 때의 문인이자 의병장인 제봉霽峰 고경명高敬命(1533∼1592) 장군과 함께 장렬히 순절했습니다.

지금도 삽봉이 장정을 훈련시킨 백마산 골짜기를 ‘수련골’이라고 하고, 세동마을에서 절골로 넘는 고개를 ‘수련재’라 하지요. 또 장정들의 숙소와 휴식처로 차일을 쳤다는 차일봉, 그 당시 사용했던 옥동샘, 백마산 상봉에 깊이 3m 가량의 바위굴이 있는데 김 장군이 이 굴에서 기거하면서 심신을 단련했다 하여 ‘장수굴’이라 이르게 됐다고 합니다.

예전에는 팔월 추석이 되면 인근마을 청소년들이 떼를 지어 이 산에 올라 눈앞에 확 트인 서석들을 내려다보고 맑은 가을날의 하루를 보내면서 김 장군의 위업을 되새기고 기리는 것이 연례행사였어요.

※백마산은 서구 서창동에 소재한 산으로 군사보호구역으로 일반인들의 출입이 통제돼 있었기 때문에 다른 산들보다 때가 타지 않은 곳이었다. 어찌 보면 임진왜란을 앞두고 의병장 삽봉揷峯 김세근金世斤(1550∼1592) 장군이 병사들을 훈련시켰던 훈련지가 있던 곳이어서 그랬는지는 모르나 오늘날까지 군사보호구역이었다고 하니 역사적 교집합 하나를 본 듯한 묘한 감정이 인다.