이 설화는 보통 두꺼비가 소녀에게 입은 은혜를 갚기 위해 지네를 죽이고, 제물로 바쳐진 소녀를 구하는 내용입니다. 이 지역에서 전해져 내려오는 설화는 조금 다르게 어머니와 딸이 등장하지만 대체적으로 한 소녀와 홀아비 장님 아비가 등장하지요.

옛날 무등산 계곡 어느 조그만 마을에 어머니와 딸, 단 두 식구만이 가난하게 살고 있었습니다. 그런데 어느 해 봄날 두 모녀가 사는 조그만 초가집에 커다란 두꺼비 한 마리가 동그란 두 눈을 굴리면서 뚜벅뚜벅 기어들어오는 것이 아니겠습니까.

지난해 겨울 지독한 추위에 그놈이 좋아하는 벌레들이 얼어 죽어 먹을 것이 없게 되자 굶주림에 못 이겨 무턱대고 찾아든 것이 분명했지요. 그 집 딸 순이는 그 두꺼비가 몇 년 전에 죽은 남동생 순동이처럼 귀여운 생각이 들었습니다. 그래서 순이는 "두껍아 너 배고프지? 이 밥 먹어" 하고 제 몫을 떼 내어 나눠 주었어요. 이렇게 해서 순이의 극진한 보살핌 속에 봄, 여름, 가을, 겨울을 나는 동안 그 미아 두꺼비는 머슴방 목침만큼이나 투박하고 튼튼하게 자랐습니다.

그런데 순이가 사는 그 산촌마을에는 옛 부터 큰 근심거리가 있었어요. 몇 년째 큰 괴물 지네가 나타나 마을사람들을 괴롭히며 피해를 입히고 있었기 때문입니다. 이를 해결할 수 있는 방법이 전혀 없는 것은 아니었어요. 그 괴물에게 여자 어린이를 제물로 바쳐 제사를 지내는 방법이었습니다. 그처럼 제사를 지내주면 10년 동안은 무사히 지낼 수가 있었던 것입니다. 때마침 그해가 10년이 지나 제사를 지내야 하는 시점이 됐어요. 거기에 바칠 제물로 순이의 차례가 됐습니다. 직감적으로 자기의 차례를 안 순이는 두꺼비를 보살펴줄 사람이 없다는 것을 알기 때문에 슬픔에 빠졌지요.

"이젠 너에게 밥을 먹여주고 거둬 줄 수도 없겠구나."

순이는 두꺼비를 어루만졌어요. 슬픈 것도 슬프지만 두꺼비가 무척이나 마음에 걸렸습니다.

제삿날을 맞아 제물로 바쳐질 순이는 어쩔 수 없이 괴물이 사는 굴 앞까지 걸어가서 그만 정신을 잃고 말았습니다. 이윽고 고싸움에 쓰는 용줄 만큼이나 큰 지네 한 마리가 굴속에서 나타나 쓰러진 순이 곁으로 다가왔지요. 그때 순이 뒤를 몰래 따라온 두꺼비가 지네를 향해 뿌옇게 독안개를 피우기 시작했습니다. 흠칫 놀라 한 발짝 물러선 지네도 두꺼비를 보고 독 안개를 뿜었습니다. 이렇게 해서 몇 십 분이 지났을까요. 보기에도 끔찍스런 커다란 지네가 똬리를 꼰 채 죽어 있었고, 그 옆에는 두꺼비가 커다랗게 눈을 뜬 채 네발을 쭉 뻗고 잠든 듯이 누워 있었습니다.

※칠석마을 고싸움은 광주광역시 남구 칠석동 옻돌마을에서 정월 초순경부터 2월 초하루까지 하는 놀이다. 1970년 7월22일 중요무형문화재(현 국가무형문화재) 제33호로 지정됐다.