서창동 백마산에는 수련골과 수련재, 차일봉, 장수굴 등 삽봉揷峰 김세근金世斤(1550∼1592) 장군과 관련된 지명들이 유독 많이 전해지고 있습니다. 이 백마산에는 임진왜란 때 공신인 삽봉 김세근 장군의 전설이 서려 있지요.

삽봉은 조선 연산군 시절 일어난 무오사화에 김일손金馹孫이 연루돼 참살을 당하자 종6품 벼슬을 버리고 고향인 경남 함안을 떠나 이곳 서창동 세동마을로 옮겨와 정착을 하게 됩니다. 세동은 70여 가구 200여명의 주민들이 모여 사는 마을로, 백마산을 배산背山으로, 극락강을 임수臨水로 두고 너른 세동들녘이 발달했는데 ‘서창 만드리 풍년제’의 무대가 되는 곳이지요.

외침에 대비하기 위해 병력을 길러야 한다는 양병론養兵論을 율곡 이이와 함께 펼친 삽봉은 낙향 이후 임진왜란이 일어나기 4년 전부터 마을 뒷산인 백마산에서 장정들을 모아 무술을 가르쳤어요. 그 후 실제 임진왜란이 일어나자 장군은 장정 500여명을 이끌고 의병장으로 출전, 혁혁한 전공을 세우게 되지요. 그러나 고경명 장군과 함께 와평들의 금산대전에서 왜군과 싸우다 순절하고 맙니다.

이런 삽봉은 생전에 힘이 무척이나 셌던 것으로 전해집니다. 조금 더 정밀한 정리를 위해 세동의 한 토박이 어르신의 증언을 참조해 재구성해 보겠습니다.

"김 장군의 뛰어난 용력勇力이 엄청났다고 해요. 백마산 장사와 무등산 장사 간에 바위 던지기로 힘을 겨루었다는 것인데 그 흔적이 지금도 남아 있지요. 다름 아닌 백마산 자락 동하마을 김성(김세근 장군의 후손)의 집에 큰 바위 한 개가 끼워져 있는 데 그것이 증거지요."

현재도 그 큰 바위는 그 당시의 모습대로 남아 있어요. 백마산에 살던 김장사(김 장군을 지칭함)와 무등산에 사는 김장사가 서로 누가 힘이 센가 하는 힘겨루기를 하게 됩니다. 서로의 산에서 큰 바위를 상대편의 산에 던졌습니다. 백마산 김장사가 백마산에서 던진 바위는 무등산 한 중턱에 떨어졌지만 무등산 김장사가 무등산에서 바위를 던졌는데 백마산에 좀 못 미쳐 이 마을에 떨어지고 말았어요. 바로 그 바위가 김성의 집 담에 박힌 큰 바위라는 것입니다. 그래서 힘겨루기 결과는 무등산 김장사가 지고 백마산 김장사가 이겼다는 이야기가 전해져 오고 있습니다.

또 삽봉이 백마산에서 의병 훈련을 했다는 정황들이 여럿 있지요. "여기 백마산은 조선시대 때 김세근 장군이 의병들을 모아 적에 대항하는 훈련을 했다고 해요. 그래서 이 산꼭대기에는 김 장군이 기거했다는 장수굴이 지금도 있고 병사들이 훈련했다는 수련골과 수련재, 차일봉 등의 이름이 남아있지요."

백마산 중턱에는 임진왜란 당시 군사훈련을 했던 사실을 증명할 수 있는 흔적은 사실 찾아보기 힘들지만 산 정상에 헬리콥터 착륙장이 있어요. 언제부터인지는 모르지만 전해오는 이야기처럼 일부 군사시설이 한때 있었다는 주민들 말의 행간에 집중해보면 아마도 백마산은 군사훈련의 적격지가 아니었나 싶습니다.

삽봉이 군사를 길러냈던 백마산은 그 모습이 수려하고 골짜기가 깊은 편이었지만 한편으로는 너른 평지가 있어 많은 사람들이 함께 훈련할 수 있는 곳이었다고 합니다.

"백마산은 말 그대로 하얀 말이라는 뜻인데 멀리서 보았을 때 산잔등이 하얀 말의 형상을 하고 있어서 그렇지. 특히 겨울에 눈이라도 날리면 그 눈발 속에 갈기를 세운 흰 말의 잔등이 어슴푸레 떠오르는 것처럼 보여요."

아마 이런 점들 때문에 삽봉이 머무르던 공간이기도 했지만 병사들을 훈련하는 장소로 선택했던 것입니다.

※김세근은 호는 삽봉, 자는 중빈이며 김해 사람으로 1550년(명종 5년) 4월16일에 출생했다. 28세에 문과에 급제한 후 홍문관 등의 벼슬을 지낸 데 이어 35세 때는 종6품 벼슬인 종부시주부宗溥寺主簿의 벼슬을 지냈다. 삽봉의 묘는 서창동 불암마을 팔학산 기슭에 자리하고 있으며, 그의 거룩한 넋을 추모하는 학산사鶴山祠를 건립, 매년 음력 3월22일에 배향하고 있다.