인물/이야기

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광주광역시 서구문화원에서 소개하는 광주의 역사, 문화, 자연, 인물의 이야기 입니다.

광주광역시서구문화원에서는 광주와 관련된 다양한 역사,문화 이야기를 발굴 수집하여 각 분야별로 소개하고 있습니다.

유진벨(배유지, 裵裕祉)

광주 수피아여고 내에 배유지기념예배당이 있다. 미국 남장로회의 헌금으로 지어진 예배당이다. 가장 많은 헌금을 낸 코넬리아 커티스 여사를 기념하여 커티스메모리얼홀이라 이름을 지었다. 1층은 살림집, 2층은 강당으로 이뤄졌다. 

커티스메모리얼홀에서 배유지기념예배당으로 이름이 바뀐 것은 1955년 선교사들의 뜻이었다. 예배당의 주인인 배유지, 본명 유진벨(Eugene Bell)은 미국에서 건너온 선교사였다. 1868년에 태어난 그는 켄터키 신학교와 유니온 신학교를 나와 1894년에 목사가 되었다.

이후 부인과 남장로교 선교사 2진으로 임명되고 1897년에 전라도에 들어와 나주, 목포 등지에서 선교활동을 하였다. 1901년 임신 7개월이던 부인이 선교활동을 하다가 군산에서 숨을 거둔다. 아내의 죽음으로 충격을 받은 유진벨은 미국으로 건너가고, 2년 뒤 마가렛트 벨과 혼인한 후 다시 목포로 돌아온다.

목포로 돌아온 유진벨은 교육문제에 큰 관심을 갖고 서당교육의 혜택도 받지 못하고, 일본식 식민교육에도 소외된 이들을 위한 교육사업을 펼쳤다. 1903년 목포 양동 목사관에서 영흥서당이라는 배움터를 연 것이 시작이었다.

영흥서당은 1905년에 영흥소학교로 명칭을 바꾸고, 1907년에는 중등부까지 규모를 넓힌다. 학제도 개편을 해서 정부의 인가를 얻는다. 한편 목포 양동에는 선교사 부속건물을 이용한 정명여학교도 생겨난다.

목포에서 교육사업의 씨앗을 뿌리던 중에 광주에도 선교부가 설치된다. 유진벨은 1904년 광주로 옮겨와 광주선교의 책임을 맡는다. 광주교회를 운영하던 유진벨 목사는 교회 신도의 아이들이 배울 수 있는 학교를 세운다. 자신의 사택에서 몇 명의 아이들을 가르치는 아주 작은 학교로 광주에서의 교육사업을 시작한다.

1908, 호남지역 여성교육의 산실이 되는 수피아여학교를 세운다. 1911년 미국 남장로회 신도인 스턴스 여사(Mrs. M. L. Sterns)가 세상을 떠난 여동생 제니 스피어(Jannie Speer)를 추모하기 위해 5천 달러를 기증했고, 이 헌금으로 수피아여학교를 설립한 것이다. 수피아여학교 설립자인 유진벨 목사는 1914년에는 보통과 4년과 고등과 4년제로 정식인가를 받는다.

수피아여학교 외에도 숭일학교를 설립했던 유진벨은 의료문제에도 관심을 기울였다. 그는 광주 최초의 서양식 종합병원인 제중원(현 광주 기독병원)을 건립하고, 고통에 처해있던 한센병 환자들을 치료했다.

유진벨이 이러한 활동을 하는 와중에 개인적으로 몇 차례 불행이 닥친다. 두 번 째 부인인 마가렛트 벨여사가 일제의 방화로 수많은 교인들이 학살당한 제암리 교회를 둘러보고 오던 중에 교통사고로 숨진 것이다.

그는 잠시 본국으로 돌아갔다. 하지만 1921년 유진벨은 다시 광주로 돌아왔다. 광주로 돌아와 교육 사업과 의료사업으로 지역민들을 살피던 그는 19259, 뜻하지 않게 세상을 뜬다.

유진벨의 유해는 양림동산에 먼저 묻힌 오웬 목사의 곁에 안장됐다.

Tag ##유진벨 #배유지 #양림동 #수피아여학교

※ 광주광역시 서구문화원 누리집 게시물 참고자료

저자(연도) 제목 발행처
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