김남주(金南柱, 1946∼1994) 시인은 전남 해남군 삼산면 봉학리 태생으로 전남대학교 영문과에서 수학했다. 대학 재학 시절부터 3선 개헌과 유신헌법에 반대하는 학생 운동을 적극적으로 주도했다.

1973년 국가보안법 혐의로 복역하고 대학에서 제적당했다. 이후 ｢진혼가｣ 등 7편의 시를 《창작과비평》에 발표하여 문학 활동을 시작했다. 이러한 문학 활동 이외에도 전남‧광주 지역에서 활발한 반독재 민주화 운동을 주도했다.

1980년 남민전 사건으로 다시 징역 15년을 언도받고 복역 중 1984년 첫 시집 《진혼가》를 출판했다. 1987년 6월 항쟁 이후 석방되어 민족문학작가회의 상임 이사를 맡으면서 활발한 문학 활동과 사회참여 활동을 병행했다.

창작 이외에도 프란츠 파농, 파블로 네루다 등의 외국의 진보적인 문학을 번역해 소개하기도 했다. 수감 후유증과 과로로 인해 건강이 악화되어 1994년 2월 13일 췌장암으로 운명했다. 광주 망월동 5‧18 묘역에 안장되었다.

그는 1974년 《창작과비평》에 ｢잿더미｣ 등 7편의 시를 발표하며 문단에 나왔다. 1991년 제9회 ｢신동엽창작기금｣, 1992년 제6회 단재상 문학부문상, 1993년 제3회 윤상원상, 1994년 제4회 민족예술상을 수상했다.

시집으로 《진혼가》(1984), 《나의 칼 나의 피》(1987), 《조국은 하나다》(1988), 《솔직히 말하자》(1989), 《사상의 거처》(1991),《이 좋은 세상에》(1992), 《나와 함께 모든 노래가 사라진다면》(1995)이 있다.

시선집으로 《학살》(1988), 《사랑의 무기》(1989), 《함께 가자 우리 이 길을》(1991), 《꽃 속에 피가 흐른다》(2004)으며, 번역서로 프란츠 파농 《자기의 땅에서 유배당한 자들》(1978), 하이네‧브레히트‧네루다 《아침저녁으로 읽기 위하여》(1988), 하이네 《아타 트롤》(1991)가 있다.