서구 내방로 152번지(쌍촌동)

5.18기념문화센터는 1980년 5월 광주에서 일어났던 5.18민주화운동의 명예회복과 교훈을 계승하고 발전시키기 위해 설립한 기념문화관이다. 5.18광주민주화운동의 숭고한 희생정신을 기리고 자라나는 후세를 위한 교육의 장으로 활용하기 위하여 설립되어 5.18기념문화관과 5.18기념공원, 5.18자유공원의 관리운영 등의 업무를 담당하고 있다.

기념공원의 중심역할을 하는 곳이 5.18기념문화센터이다. 주변에 조각 및 추모공간, 시민휴식공간 등으로 꾸며진 공원이 함께 조성돼 있어 5월정신을 기리는 추모공간인 동시에 시민들의 휴식공간인 기념공원으로 활용되고 있다. 공원 전체의 관리운영은 물론 5.18관련 자료수집과 편찬사업 등이 주요 업무다.

5.18기념문화센터는 공연장, 연습실, 분장실은 물론 전시실, 리셉션홀, 소희의실, 귀빈실, 토론방 등을 갖추고 있다. 5.18기념재단에서 기획한 공연 및 전시와 외부 대관행사가 이뤄진다. 주로 5월과 관련된 문화행사 등이 주를 이룬다.

5.18기념공원과 함께 5.18자유공원, 상무시민공원 등 3개 공원이 함께 조성돼 광주의 5월정신을 기리는 주춧돌이 되고 있다. 1996년 11월 상무대 이전과 함께 광주시민에 대한 보상차원에서 공원부지로 320천㎡(10만평)을 무상으로 양여하고 여기에 일부 부지를 추가 매입하여 상무지구 내 5.18기념공원, 5.18자유공원, 상무시민공원 등 3개 공원을 조성했다. 대한민국의 민주주의를 앞당긴 5.18 광주민주화운동의 정신을 널리 알리는 토대 구축에 다름 아니다.

실제로 이곳을 찾는 광주시민들과 외지인들의 발길이 빈번하다. 특히 외지인의 경우 5.18국립묘지와 금남로 등과 함께 5.18기념공원은 많은 이들이 찾아와 1980년 광주의 5월정신을 호흡하고 돌아간다.

5.18 기념재단이 제정한 광주인권상은 2000년부터 매년 5.18의 보편적 가치인 민주주의와 인권 평화를 위해 공헌한 국내외 개인이나 단체를 발굴해 시상하고 있다. 역대 수상자는 사사나 구스마오 전 동티모르 대통령(2002년), 미얀마 민주화 운동 지도자 아웅산 수치 여사(2004년) 등이다. 2013년 수상자는 아르헨티나 인권단체인 H.I.J.O.S(망각과 침묵에 대항하여 정체성과 정의를 위해 싸우는 아들딸들)이 수상했다.

2012년에 발행한 5월 문학총서는 고은 시인이 간행위원장으로 5월 문학을 총 정리하는 뜻 깊은 기록물로 의미를 갖고 있다. 5.18역사 알리기 교육사업은 자라나는 청소년들에게 5.18광주민주화운동이 한국 현대사에서 어떤 중요성을 가지며 세계 민주화 운동에 어떻게 기폭제 역할을 했는지를 자세히 알려주는 프로그램이다. 광주 5월정신과 관련된 전시와 공연물이 수시로 펼쳐진다.

정규 프로그램과 전시 공연 이외에도 기념문화관과 추모공간은 광주시민 혹은 지구촌 누구든지 방문해 광주의 5월정신을 호흡하게 해주며 역사의식을 심어주는 공간으로 손색이 없다.