서구 금호동

중앙공원이라는 이름만 알고 있다. 야트막한 산 어디에도 원래 명칭은 표기돼 있지 않아 찾을 수가 없다. 모두 중앙공원이라는 명패만 부착돼 옛날부터 쓰였거나 중앙공원이라 부르기 전 이름을 알 수는 없었다. 서구 풍암동과 금호동, 남구 주월동 일대 넓게 퍼져있는 중앙공원에는 몇몇 정자가 있다. 쌍봉정과 중앙정, 청풍정, 풍암호수공원의 행복정이다. 이들 정자에 옛 봉우리나 산 이름을 찾아 부여할 필요가 있다. 잊혀져 가고 있는 봉우리나 산 이름을 기억하기 위해서다. 중앙공원으로 불리기 때문에 중앙정이라고 하는 것은 대단히 작위적이라고 볼 수밖에 없다. 백일지구라 해서 백일산이라 부른 것처럼 말이다.

중앙공원은 이 일대 도심의 허파역할을 하는 숲으로 볼 수 있다. 원래 이곳의 이름은 소매봉이었다. ‘산 형상이 소말뚝을 박아놓은 형상을 하고 있다’고 해서 붙여진 이름이다. 서구 풍암동과 남구 주월동에 걸쳐 폭넓게 펼쳐져 있다. 염주동과 쌍촌시영아파트, 금호지구 등을 아우르고 있다. 아무리 높이가 낮아도 안전펜스나 안전밧줄을 전체적으로 해놓으면 좋은데 그렇지 않아 겨울철에는 낙상사고 등 위험을 초래할 수 있다.

동네 뒷산으로, 아파트와 주택가 옆 자그마한 텃밭 사이로 여기저기 산책로 입구가 열려 있다. 그런 만큼 숨을 헉헉 몰아쉬며 오를 필요가 없는 산이다. 기암괴석 등 빼어난 절경이나 황홀한 단풍도 없는, 그저 평범한 산이다.

중앙공원은 치평중학교에서 성진(백일)초등학교, 광주시청소년수련관, 광주학생독립운동기념관, 금호대주아파트, 화정동 우미2차아파트, 마재초등학교, 풍암호수, 광주월드컵경기장에 이르기까지 넓게 퍼져 있는 녹지지대를 말한다. 산행코스는 그 높이가 낮지만 넓게 도심지에 퍼져 있어 6개 코스 25.3km에 이른다. 직선으로 그어 금호초등학교-백일초등학교와 금호중학교-광주시청소년수련관 사이의 네모 안에 들어오는 봉우리가 이 일대 공원의 정상이다. 이 정상의 이름이 소매봉이다.

대부분 사람들은 이 산 이름을 모른다. 백일초등학교 쪽에서 올라오는 어르신(이름을 끝까지 밝히지 않고 올해 74세이며 정씨로 밝힘, 현재 서광주세무서 앞 거주)에게 이곳 산 이름을 묻자 그는 주저하지 않고 옛날 이곳을 소매봉(76.5m)이라고 불렀다고 했다. 어찌 이렇게 잘 아느냐고 했더니 ‘자신의 탯자리가 있는 곳이 쌍촌동 효사孝寺마을이어서 잘 알고 있다’고 했다. “우리 어렸을 때는 산이 굉장히 높았다, 지금은 낮지만 말이에요.” 이 어르신은 백일사격장이 있고, 그 안에 굴이 있었는데 들어가 보지는 못했다고 덧붙였다. 오르는 길에 유은학원 소유 광주동성고등학교 생태학습장도 만날 수 있었다.

도로로 분할되지 않았다면 다양한 도시녹지정책을 입안했을 것임은 분명하다. 중간 중간 산 자락이 잘려 있다 보니 별개의 산으로 생각하기 쉽지만 도시화가 진행되기 전에는 모두 산자락이 연결된 하나의 산이었다. 쌍촌동이나 금호동, 풍암동, 주월동까지 폭넓게 포진한 이 산은 애초 한 산이었다는 이야기다. 오늘날에는 분할해 공원이나 근린공원으로 이름을 붙이는 경우가 많아 고유 명칭은 점점 잊혀져가고 있는 것이 현실이다.