서구 치평동 92-1번지 일대

광주 최초의 인간 흔적이 남아 있는 서구 치평동 일대는 극락강과 그 지류인 광주천의 동쪽과 남쪽에 형성된 해발 30~40m의 낮은 구릉이 이어지는 곳이다. 이러한 지형은 선사시대 유적이 입지하는 일반적인 지형이다. 비슷한 환경을 갖춘 극락강 상류 지역에서 적지 않은 선사 유적들이 발견되어 그 중요성이 일찍부터 주목되어 왔다.

치평동 유적은 행정구역상 광주광역시 서구 치평동 92-1번지 일대이다. 상무택지개발지구에는 상무대가 위치했고 지금 전남중학교 주변 일대가 구석기인들의 보금자리였던 것으로 보인다.

광주시도시개발공사는 신도심 개발에 따른 문화재 파괴를 최소화함과 아울러 상무대의 역사를 체계적으로 정리하는 학술조사의 필요성을 인식했다. 전남대학교 박물관에 의뢰하여 1994년 12월 30일부터 1995년 12월 30일까지 ‘광주 상무택지개발지구 종합학술조사’가 이루어졌다. 종합학술조사는 상무지구의 지리, 상무대의 연혁과 기능, 지역사회에 끼친 영향 등 상무대에 대한 학술적인 의미를 체계적으로 정리했다. 택지개발에 앞서 문화유적이 확인될 경우 그 현상을 파악하여 발굴조사와 보존 대책에 대한 자료로 삼기 위한 것이다.

종합학술조사를 통해 조사된 내용은 상무지구의 자연 지리, 고고학 유적, 역사적 변천, 상무대의 역사와 지역사회, 지역경제, 약사 및 연표 등 7개 분야로 나뉘어 보고서가 간행된 바 있다. 상무지구에 대한 고고학적 조사를 통해 확인된 유적은 초기철기~원삼국시대의 유물산포지 3개소이며 치평동 1곳, 쌍촌동 2곳이다.

광주시도시개발공사에서는 이 가운데 치평동 유적은 구 상무대 내에 위치하고 있고 개발공사가 진행 중이므로 공사로 인해 유적이 파괴 되지 않도록 보존 조치를 먼저 했다. 아울러 조선대학교 박물관에 발굴조사 용역을 의뢰하여 1996년 3월 18일부터 5월 20일까지 약 2개월간 발굴조사가 실시되었다. 치평동 유적에서는 조선대학교 이기길 교수에 의한 별도의 환경영향평가 조사 때 구석기 시대의 유물이 채집된 바 있어 구석기 시대 유물 포함층에 대한 조사를 실시하여 치평동 유적에 대한 조사가 마무리 되었다.

발굴 조사 결과 9개의 지질층을 갖고 있었고, 그 지질층에서 2개의 구석기 문화층이 확인되었다. 구석기 1문화층에서는 몸돌 1점, 조각돌로 만든 긁개 2점이, 그리고 구석기 2문화층에서는 몸돌 2점, 격지, 찍개, 여러면석기, 조각돌이 각각 1점 등 지표에서 채집된 유물을 포함하여 총 12점이 확인된다.

이 유적의 연대는 토양쐐기를 마지막 빙하기의 추운 시기에 형성된 언땅트기(mud crack)의 결과로 볼 때, 산소동위원소에 따른 시기구분상 2기(24110±4930~12050±3140)에 해당하는 것으로 제시되었다.

이를 치평동 유적의 지층에 적용해보면, 구석기 2문화층은 후기 구석기의 늦은 시기에 해당되고, 구석기 1문화층은 이보다 이른 시기로 판단된다. 구석기 1문화층의 연대는 구석기 2문화층에 이르기까지 쌓인 약 3m에 이르는 퇴적 두께와 그 사이에 적갈색 모래질찰흙층이 있는 점을 고려한다면, 적어도 중기 구석기시대에 속할 가능성도 있다.

광주 치평동 구석기 유적은 영산강 유역에서 발견된 최초의 구석기 유적이며, 제1문화층이 중기 구석기 단계에까지 올라갈 수 있는 가능성이 함축되어 있다는 점에서 의미가 있다. 시굴된 유적은 다시 흙으로 덮어지고, 그리고 그 위로 고층 아파트들이 빼곡히 들어서 있다. 수 만년이 흐르면서 구석기인들의 주거지였던 막집은 이제 21세기의 주거지인 아파트로 변해버렸다. 아파트 빌딩 속에서 수만 년 전의 구석기인들의 막집을 떠올리기는 쉽지 않지만, 치평동 유적은 광주에 남은 인간 최초의 흔적이라고 할 수 있다.