광주시 서구 눌재로 258 서창치안센터 맞은편

1769년



농선대시주비農船大施主碑는 영산강과 황룡강이 어우러지는 서창교 일대에 1769년 강姜 아무개와 조曹 아무개가 농선을 기부해 주민들이 쉽게 강을 건널 수 있도록 한 데 따른 칭송비로 알려져 있다. 서창동 서창치안센터 맞은편에 있다.

김희태는 이를 농선부시주비農船夫施主碑로 읽고 있다. 전체적인 내용은 “건륭乾隆 34년에 한량閑良 강선주姜善周와 통정通政 조창좌曹昌佐가 농선을 시주했다.”이다.

건륭 34년은 서기 1769년이다. 또 뒷면 두 곳 가운데 한쪽에 화주化主의 거주지가 금부촌리金夫村里와 성명 김순봉金順奉이 있다. 앞면과 연대 표기면 사이의 옆면 한 곳은 서일중徐日仲이라는 시주 인명과 금액 3량兩이 적혀있다. 금부촌리는 조선시대 후기 광주 당부면當夫面 관할이었다. 1914년에 금부金夫와 만호가 합해져 금호리가 되면서 서창면에 속하게 된다. 이 금호리가 뒷날 금호동이 된다.

김희태는 이 비를 ‘농선의 선부가 시주를 해서 통정 조창좌와 한량 강선주 등이 세운 비’로 볼 것인지, 또 ‘농선의 선부를 위해서 세운 것인데 비 세우는데 통정과 한량 등이 시주 한 비’로 볼 것인지 좀 더 연구할 필요가 있다고 지적했다.

배가 접안하던 나루터는 현재의 서창교 근처에 있었다고 한다. 강을 건너려면 배가 있어야 했다. 농선은 예전에 동네와 강 너머의 농토를 오갈 때 사용된 배를 말한다. 주로 농토로 건너갈 때 사람과 농기구를 싣고 수확기면 볏단을 실어내던 쪽배였다. 지금으로부터 260여년 전 서창마을에 귀중한 배를 쾌척한 두 사람에게 그 감사의 뜻을 담아 동네 사람들이 이 비석을 세웠다. 이는 강을 끼고 살았던 서창 주민들의 삶을 단적으로 보여주는 귀중한 기록이다.

조선시대의 자료에는 당시 서창마을에 법으로 나룻배 1척을 비치하도록 되어 있었다. 이 배는 5년에 한 번 꼴로 정기적으로 수리를 해야 했고 건조한 지 10년째가 되는 해에는 새로 나룻배를 짓도록 했다. 하지만 나룻배를 수리하고 건조하는 것이 말처럼 쉬운 일은 아니다.

광주의 옛 기록을 보면 조선시대에 사람들은 목재 부족을 심각하게 고민했던 흔적이 여러 군데서 보인다. 아무리 작은 배라도 그것을 고치고 새로 짓는데 필요한 굵고 긴 나무를 확보하는 일은 늘 고역이었다. 이 와중에 농선대시주비에 기록된 것처럼 누군가 배를 쾌척했다면 이는 사람들의 노고를 크게 덜어주는 희소식이 아닐 수 없다.