광주시 남구 구동 16 광주공원

1962년

광주공원 옛 시민회관 앞에 있는 이 추모비는 불의와 독재에 항거하다 쓰러진 일곱 영령들의 명복을 빌고 이 뜻을 만세에 전하기 위해 전남도민의 마음을 답아 건립했다.

1960년 4월 19일에 절정을 이룬 4.19혁명은 이승만 정권의 3.15 부정에 대한 광주 학생들의 저항이었다. 이 시기 광주 학생 운동의 특징은 운동의 중심이 대학생이 아닌 고등학생이었다는 점이다. 광주에서 3.15부정 선거가 시행된 다음날인 3월 16, 17일에 광주고, 전남여고, 광주공고에서 항의 시위가 일어났으나 경찰에 발각되어 좌절되었다.
본격적인 항쟁은 서울에서 대대적인 시위가 발생한 다음날인 4월20일에 시작되었다. 계엄령이 발표된 이날 오전 9시 3,4백여 명의 중고생들이 옛 광주역(지금의 광주 구역 소방서 사거리)에 집결하여 시위를 전개하였다.
시위대가 우체국 앞을 지나 충장로 1가로 접어들었을 때 헌병대가 출동하여 막자 돌을 던지기 시작하였다. 이에 헌병이 총을 쏘며 무자비한 연행이 시작되었다. 이 시위에서 민간인 사망 6명, 부상자 21명, 경찰사망 1명, 부상자 12명이 발생하고 37명이 연행되어 갇히게 되었다.
그날의 희생자들을 기리고 기념하기 위해 광주 공원에 4.19혁명 희생 영령 추모비와 혁명탑이 세워져 있다.

시인 조지훈이 그 날의 정신을 읊은 시비가 있다. 일반적인 추모비가 하늘 높이 솟은 것과는 달리 낮은 키로 숙연함을 더욱 갖게 만든다.

조지훈 시비(詩碑)

자유여 영원한 소망이여

피흘리지 않곤 거둘수 없는 고귀한 열매여!

그 이름 부르기에 목마른 젊음이였기에

맨가슴을 총탄 앞에 헤치고 달려왔더니라

불의를 무찌르고 자유의 나무의 피거름 되어

우리는 여기 누워 있다

잊지 말자 사람들아

뜨거운 손을 잡고 맹세하던

아 그날 사월 십구일을

조지훈(趙芝薰, 1920~1968) 지음