광주시 북구 용봉로 77 (전남대 역사관 앞)

1978년

우리 민족의 의식 깊숙한 곳에 가장 신성시되는 두 상상의 동물이 있으니, 바로 용(龍)과 봉(鳳)이라. 그런데 전남대학교에는 이 두 상상 속의 동물, 신조(神鳥)로 추앙받는 이 두 존재가 한 자리에 있다. 이보다 더 신성한 공간이 있으랴.

전남대학교 캠퍼스는 용봉골로 불린다. 대학이 들어선 곳이 용봉부락이었으니 자연히 ‘용과 봉’을 딴 대학의 별칭이 생겼고, 두 동물을 숭상하는 조형물을 세우게 된 일은 당연했다. 전남대가 자리 잡은 이곳은 애초 ‘용주’, ‘반룡’ 등 ‘龍’자가 들어간 마을이 있었고, ‘봉곡’이라는 ‘鳳’ 자를 쓰는 마을이 있었다.

일제 때인 1914년 행정구역 개편 당시 이 마을 이름들의 ‘용’과 ‘봉’을 따서 용봉리가 되었다. 반룡마을은 지금의 경영대와 경영대 뒤를 중심으로 한 큰 언덕에 형성된 마을이고, 용주마을은 지금의 당산나무 주변 일대였는데 두 곳이 모두 용의 기운을 가득 안은 명당이었다 한다.

용봉탑은 1978년 6월 8일 완공, 제막됐다. 개교 26주년을 맞아 학교와 학생들의 발전과 웅비를 비는 뜻에서 만들어진 조형탑이다. 높이 13.66M, 폭은 4.45M, 교시인 진리․창조․봉사를 의미하는 화강암 3좌대 위에 세 마리의 용이 몸을 틀어 여의주를 물고 위로 오르고 여의주 위엔 힘차게 날아오르는 봉이 자리하고 있다. 얼핏 미신으로 보일 수도 있지만, 대학이 위치한 지명과 연계해 대학과 학생들의 무궁한 발전을 기원하는 뜻을 담았다.

용봉탑은 그 조형미 자체만으로도 빼어나지만, 사시사철 주변의 풍경과 어우러져 연출하는 자태도 아름답다. 특히 50여 년간 대학의 심장이었던 구 본부 빨간 벽돌 건물과 용봉탑은 아주 잘 어울리는 한 폭의 그림이면서 전남대학교를 상징하는 이미지이기도 하다.